Die Zuckerrübe entstand im 18. Jahrhundert durch Züchtung aus der Runkelrübe, wobei gezielt auf einen hohen Zuckergehalt gezüchtet wurde. Sie ist die bedeutendste Zuckerpflanze der gemäßigten Breiten. Geerntet wird sie in der Rübenkampagne von September bis Oktober.
Die Zuckerrübe ist ein wahres Multitalent. Aus ihr wird Haushaltszucker gewonnen und süßer Sirup. Sie dient unter anderem der industriellen Alkoholgewinnung und als Nährmedium für die biotechnologische Herstellung anderer Produkte.
Die Blätter und die ausgelaugten Rübenschnitzel sind sehr gutes Futter. Die Blätter können ebenfalls zur Gründüngung verwendet werden.
Zunehmend gewinnt sie auch Bedeutung als nachwachsender Rohstoff für die Energiegewinnung.